Août 1914 : alors que l’Europe s’apprête à sombrer dans le plus terrible des conflits, les mots des dirigeants scellent le destin de millions d’hommes.
Derrière les ordres de mobilisation et les déclarations officielles se cachent des discours solennels, des appels au devoir et des correspondances cruciales. À travers les proclamations du roi George V, les directives de l’amirauté et les débats politiques au Royaume-Uni, redécouvrez les paroles historiques de ceux qui ont vécu et dirigé les premières heures de la Grande Guerre.
Le roi George V à l’amiral Jellicoe
4 août 1914
« En ce moment grave de notre histoire nationale, je vous envoie, ainsi qu’aux officiers et aux hommes des flottes dont vous avez pris le commandement, l’assurance de ma confiance que sous votre direction, ils raviveront et renouvelleront les anciennes gloires de la Royal Navy et prouveront une fois de plus le bouclier sûr de la Grande-Bretagne et de son Empire à l’heure de l’épreuve ».
Sir Edward Grey, Secretaire d’Etat aux Affaires Etrangères
3 août 1914
« Si, dans une crise comme celle-ci, nous nous dérobons à nos obligations d’honneur et d’intérêt concernant le traité belge, je doute que, quel que soit le gain matériel que nous puissions obtenir à la fin, il ait beaucoup de valeur face au respect que nous aurions perdu ».
Herbert Henry Asquith, Premier Ministre du Royaume Uni
6 août 1914
« Si l’on me demande pourquoi nous nous battons, je peux répondre en deux phrases. Premièrement, c’est pour remplir une obligation internationale solennelle. Deuxièmement, nous nous battons pour défendre le principe qui, de nos jours, où la force matérielle semble. parfois être l’influence et le facteur dominants dans le développement de l’humanité, est que les petites nations ne doivent pas être écrasées, au mépris de la bonne foi internationale »
John Redmond, Chef du Parti parlementaire irlandais
3 août 1914
« Le gouvernement peut retirer toutes ses troupes d’Irlande demain sans le moindre risque de désordre. Les Volontaires nationalistes sont en camaraderie avec leurs amis du Nord pour défendre les côtes de l’Irlande ».
Albert Ier, roi de Belgique
5 août 1914
« Soldats ! Sans la moindre provocation de notre part, un voisin, fier de sa force, a violé le territoire de nos pères. Voyant son indépendance menacée, la nation a semblé; ses enfants se sont précipités à la frontière§re. Vaillants soldats d’une cause sacrée, j’ai confiance en votre ténacité et votre courage. César a dit de vos ancêtres : « De tous les peuples de gaule, les Belges sont les plus braves ». Gloire à vous, armée du peuple belge ! Souvenez-vous, hommes de Flandre, de la bataille des Eperons d’or ! Et vous, Wallons de Liège, qui êtes actuellement à la place d’honneur, souvenez-vous des six cents hommes de Franchimont. Je pars pour Bruxelles afin de me placer à votre tête ».
Raymond Poincaré, Président de la République française
14 août 1914
« Dans la guerre dans laquelle elle entre, la France aura pour elle ce droit qu’aucun peuple, pas plus que les individus, ne peut impunément mépriser: l’éternel pouvoir moral. Elle sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont l’union sacrée face à l’ennemi est indestructible, et qui sont aujourd’hui liés fraternellement par la même indignation contre l’agresseur et par la même foi patriotique. Elle représente aujourd’hui encore devant le monde la Liberté, la Justice et la Raison. Haut les coeurs. et vive la France ! »
Général Joffre, Commandant en chef français
9 août 1914 (Thann, Haut-Rhin)
« Enfants d’Alsace ! Après quarante quatre années d’attente angoissante, les soldats français foulent à nouveau le sol de votre noble pays. Ils sont les premiers ouvriers de la grande oeuvre de vengeance. Quelle émotion et quelle fierté pour eux ! Pour achever cette oeuvre, ils sont prêts à sacrifier leur vie. La nation française les encourage unanimement, et sur les plis de leur drapeau sont inscrits les mots magiques du Droit et de la Liberté. Vive la France ! Vive l’Alsace ! ».
Guillaume II, Empereur d’Allemagne
1er août 1914
« L’épée nous est imposée dans la main. J’espère que si mes efforts pour amener nos adversaires à voir les choses sous leur vrai jour et pour maintenir la paix échouent, nous saurons, avec l’aide de Dieu, manier l’épée de telle sorte que nous puissions la rengainer avec honneur ».
François-Joseph, Empereur d’Autriche
29 juillet 1914
« En cette heure solennelle, je suis pleinement conscient de toute la signification de ma résolution et de ma responsabilité devant le Tout-Puissant. J’ai tout examiné et pesé, et avec une conscience sereine, j’ai tracé la voie. que mon devoir m’indique. »
Von Bethmann-Hollweg, Chancelier d’Allemagne
1er août 1914
« Nous avons été contraints de passer outre les justes protestations des gouvernements luxembourgeois et belge. Les torts que nous commettons, je le dis ouvertement, nous nous efforcerons de les réparer dès que notre objectif militaire sera atteint. Quiconque est menacé, comme nous le sommes, et qui se bat pour ses biens les plus précieux ne peut avoir qu’une seule pensée : comment se frayer un chemin à travers les lignes ennemies ».