Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 est le résultat d’un réseau complexe de rivalités impérialistes, de systèmes d’alliances rigides, d’un nationalisme exacerbé et d’une intense course aux armements.
Les éléments déclencheurs
L’élément déclencheur fut l’assassinat de Sarajevo le 28 juin 1914, qui provoqua la crise de juillet et une réaction en chaîne d’alliances. Les causes sous-jacentes (contexte) :
- Impérialisme et colonialisme : Les grandes puissances européennes se livraient une lutte sans merci à travers le monde pour les colonies, les marchés et les matières premières, engendrant des crises permanentes.
- Nationalisme : Un orgueil national exacerbé caractérisait les sociétés. Dans les Balkans, les peuples slaves aspiraient à la création de leurs propres États, menaçant ainsi les États multiethniques.
- Le système d’alliances : L’Europe était divisée en deux camps rigides : les Puissances centrales (Allemagne et Autriche-Hongrie) et l’Entente (France, Russie et Grande-Bretagne). Un conflit entraînait inévitablement tous les pays dans son sillage.
- Course aux armements et militarisme : Les États développèrent massivement leurs armées de terre et de mer. Les chefs militaires exerçaient une grande influence et considéraient souvent la guerre comme un outil politique légitime.
- La poudrière des Balkans : les Balkans étaient extrêmement instables car l’Empire ottoman s’affaiblissait et la Russie et l’Autriche-Hongrie rivalisaient pour s’emparer du pouvoir dans la région.
L’élément déclencheur immédiat : l’assassinat de Sarajevo. Le 28 juin 1914, un nationaliste serbe assassine l’héritier du trône d’Autriche, François-Ferdinand, et son épouse. La crise de juillet : l’Autriche-Hongrie adresse un ultimatum sévère à la Serbie. Suite à la réponse serbe, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie le 28 juillet 1914. La réaction en chaîne : la Russie mobilise ses troupes pour protéger la Serbie. Ceci provoque la formation d’alliances : l’Empire allemand déclare la guerre à la Russie et à la France, et après avoir envahi la Belgique neutre, la Grande-Bretagne entre également en guerre.
