Edward Grey, Ministre anglais des Affaires Etrangères

La théorie de l’encerclement (Einkreisung) : L’auteur accuse Grey d’avoir orchestré avec la France et la Russie un complot visant à étouffer l’Empire allemand. Cette rhétorique permettait de convaincre la population allemande que leur nation menait une guerre purement défensive.

Né en 1862, le baronet Sir Edward Grey est issu d’une ancienne famille de diplomates qui a déjà fourni à l’Angleterre plus d’un homme d’État éminent ; ainsi, son grand-père fut à plusieurs reprises ministre de l’Intérieur au milieu du siècle dernier, notamment sous Lord Russell et sous Palmerston. Edward Grey, qui appartenait à une branche cadette et moins fortunée de la maison, dut d’abord gagner son pain comme secrétaire particulier de Sir Baring après avoir achevé ses études à Oxford. Mais lorsqu’il se tourna plus tard vers la politique, il s’éleva rapidement grâce à son sens inné des choix impitoyables et du calcul froid. En 1884, il fut secrétaire du chancelier de l’Échiquier Childers et fut élu en 1885 à la Chambre des communes, où il acquit rapidement une grande influence et s’occupa principalement de politique étrangère. Il y rencontra un tel succès qu’il occupa le poste de sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères de 1892 à 1895 dans les ministères Gladstone et Rosebery. En décembre 1905, il entra comme ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Campbell-Bannerman, et il se trouve aujourd’hui à la tête de l’actuel ministère « libéral », bien qu’il soit un aristocrate pur sang de la tête aux pieds. Depuis que la direction des affaires repose entre ses mains fermes, mais influencées par l’étroitesse d’esprit britannique, l’encerclement de l’Allemagne a fait des progrès insoupçonnés et a mené inexorablement à la guerre mondiale. La meilleure qualité de Grey est sans doute son patriotisme incontestablement grand, car il vit certainement dans la conviction sincère que sa politique répond aux véritables intérêts de l’Angleterre. Cependant, son regard, troublé par les lunettes de l’esprit boutiquier anglais, ne porte pas au-delà, vers les objectifs de la culture humaine. C’est la seule explication au fait que, pour violenter l’Allemagne qui lui est pourtant apparentée par le sang, il ait pu appeler la race jaune à l’aide et conclure une alliance avec la rigide autocratie russe, l’ennemi juré naturel de l’Angleterre. La destruction du commerce maritime allemand, si dérangeant pour eux, est le seul et unique but qu’il poursuit et, à la manière de ses compatriotes, il n’est pas du tout sélectif dans le choix de ses moyens. L’anéantissement de l’adversaire à tout prix ! Mais ce sont avant tout les alliés abusés qui doivent tirer les marrons du feu, afin que ces messieurs qui évaluent la guerre depuis leurs fauteuils des clubs londoniens n’aient pas à se brûler les doigts. Peut-être le malheureux Belgique et la regrettable France maudiront-ils un jour la mémoire d’Edward Grey encore plus que nous, les Allemands.

L’esprit boutiquier (Krämergeist) : C’est un cliché anti-britannique très fort à l’époque. L’Allemagne impériale aimait se dépeindre comme une nation de « héros » idéalistes, face à une Angleterre présentée comme une nation de « marchands » cyniques, guidés uniquement par le profit et la destruction du commerce maritime allemand.

Un autre trait caractéristique de la politique de Grey est son effronterie, sa duplicité abyssale et sa bigote hypocrisie ; l’homme qui a pu nier solennellement devant son propre Parlement des choses qu’il préparait déjà depuis huit ans avec le plus grand soin et de la manière la plus méthodique doit vraiment avoir un front d’airain. De fait, il a répété à plusieurs reprises, de manière assez crue, son mépris aristocratique pour la Chambre des communes, et il est finalement surprenant que les Anglais, d’ordinaire si fiers de leur Constitution, se soient laissé faire sans mot dire. Pour eux aussi, le directeur de leur ministère des Affaires étrangères est toujours resté un livre fermé à sept sceaux, un véritable sphinx. Tout comme il n’y a pas de liberté de passage dans les forêts de la propriété des Grey, le peuple anglais n’a aucune influence ni même d’accès au ministère des Affaires étrangères, que son dirigeant a entouré d’une barrière de bureaucratie rétrograde et enveloppé dans d’impénétrables nuages de mystère. « Odi profanum vulgus et arceo » (Je hais la foule profane et je la tiens à l’écart), voilà ce qu’il pourrait inscrire aussi bien sur la porte de sa maison que sur celle de son bureau. Et pourtant, on lui accorde en Angleterre une confiance absolue. Cela tient à l’obstination presque rigide de sa conviction, à son calcul sûr et froid, libre de toute valeur sentimentale, à sa poursuite tenace de l’objectif fixé, à l’inflexibilité de son esprit peu agile et à sa vie privée irréprochable – autant de qualités qui, de l’autre côté de la Manche, ont de tout temps été particulièrement estimées. Grey lui-même ne se soucie pas le moins du monde de l’opinion publique, se méfie de ses courants, ne donne pas un sou pour les applaudissements ou la résistance du peuple, est aussi inaccessible aux prières qu’aux menaces, préserve toujours l’indépendance de son univers de pensée et suit sans dévier le chemin qu’il estime être le bon. Ainsi, il est en effet le chef né pour l’oligarchie cupide et affamée de terres qui est à la barre du navire de l’État anglais. Sa politique est brutale, mais compréhensible, infidèle, mais efficace, sournoise, mais fructueuse, et cela suffit. Les passions de la foule, les cris du marché, le déchaînement des luttes de partis ne l’atteignent pas ; il demeure dans un isolement austère, s’arme d’une philosophie froide et persiste dans une passivité intelligente. La flamme de l’enthousiasme lui est étrangère, la réserve la plus stricte et le secret sont devenus sa seconde nature, mais c’est précisément pour cela que ses révélations soudaines produisent l’effet d’une surprise dramatique. Il fuit la vie mondaine, déteste les devoirs de représentation, aime vivre pour lui-même au milieu d’une belle nature qu’il affectionne grandement.