Pendant la Première Guerre Mondiale, le rôle du roi George V a été profondément marqué par son engagement sur le terrain et par des décisions politiques et dynastiques majeures.
Les visites au front et le soutien aux troupes (l’image du roi-soldat)
Visites en France et en Belgique : Il s’est rendu à de nombreuses reprises sur le front occidental (notamment en décembre 1914 à Furnes, ou lors de la bataille de la Somme en 1916). Il inspectait les troupes, visitait les hôpitaux de campagne et décorait les soldats.
L’accident de 1915 : En octobre 1915, alors qu’il passait en revue les troupes en France, son cheval a été effrayé par les acclamations des soldats. Le cheval s’est cabré et est tombé sur le roi, lui fracturant le bassin. Cet accident l’a laissé affaibli pour le reste de sa vie.
Novembre 1918 : Immédiatement après l’Armistice, il effectue une visite triomphale à Paris avec ses fils (dont le futur Édouard VIII), défilant sur la place de la Concorde et visitant l’Hôtel de Ville.
1917, une année charnière
Le changement de nom de la dynastie (1917)
C’est l’un des événements politiques les plus importants de son règne. Au début de la guerre, la maison royale britannique portait le nom d’origine allemande Saxe-Cobourg-Gotha.
Face à la montée d’un fort sentiment anti-germanique au Royaume-Uni (accentué par les bombardements de Londres par les avions allemands baptisés Gotha), le roi prend une décision radicale.
Le 17 juillet 1917, il émet une proclamation royale abandonnant tous les titres allemands pour sa famille et change le nom de la dynastie pour Windsor, en référence au célèbre château fortifié, symbole de l’histoire britannique.
Les relations avec ses cousins germains
La Première Guerre mondiale est parfois qualifiée de « querelle de famille » tant les monarques européens étaient proches. George V était le cousin germain de l’empereur allemand Guillaume II (le grand ennemi) et du tsar Nicolas II de Russie (l’allié), tous trois petits-enfants de la reine Victoria.
Le drame de 1917 : Après la révolution russe et l’abdication du tsar, le gouvernement britannique avait initialement proposé l’asile à la famille impériale russe. Cependant, George V, craignant que la présence du tsar ne déclenche un mouvement révolutionnaire au Royaume-Uni, a poussé son gouvernement à retirer l’offre. Cet acte l’a hanté après l’exécution de la famille Romanov en 1918.