Une tension immense s’empara des esprits durant ces jours décisifs. Le 31 juillet, vers midi, les premiers bulletins tracts annoncèrent la proclamation de la loi martiale, et dès le lendemain, l’ordre de mobilisation fut donné. Il était temps de se mettre au travail, et c’est là que la force de caractère allemande se révéla pleinement. Dans toutes les villes et tous les villages, l’avis de mobilisation était affiché publiquement, comme si une levée de fonds avait été imposée à tous les ouvriers et employés désormais appelés aux armes, et le paysage urbain des villes de garnison se transforma presque du jour au lendemain. La mise à disposition d’uniformes de campagne quasi neufs se sont rapidement généralisés dans les districts où se trouvaient les casernes. Dès le premier jour de la mobilisation, des colonnes entières de réservistes se présentaient quotidiennement aux bureaux internes, où elles étaient immédiatement équipées de vêtements, d’armes et de munitions.
Tout se déroula comme sur des roulettes ; sans accroc. Puis, un flot continu de paysans robustes et bronzés, qui venaient visiblement de terminer leurs travaux des moissons, affluèrent pour répondre à l’appel de la patrie. Leurs démarches joyeuses résonnaient avec force dans les rues désertes, leur vigueur sans doute alimentée par les chants patriotiques qui jaillissaient de leurs gorges. Car c’était partir au combat, en guerre, contre ces instigateurs déchaînés, voire meurtriers, d’un chaos politique sans fin ; c’était lutter contre l’hypocrisie et le mensonge, contre toute cette dépravation morale qui, au nom d’idéaux prétendument désintéressés, osaient s’en prendre aux fruits du labeur allemand et à la grandeur de la patrie. Entre-temps, un grand nombre de chevaux avaient déjà été amenés de la ville et de la campagne ; ils se tenaient en rangs interminables dans les rues les moins fréquentées et étaient immédiatement soumis à un tri.
Les gares étaient fermées au trafic voyageurs et marchandises habituel, les locomotives déjà sous pression. Dans chaque hall, et même parfois dans les zones sécurisées, les premiers régiments de première ligne étaient transportés par convois de wagons entiers. Pour la première fois, même le citoyen en était informé. Pères, mères, épouses et sœurs ne manquaient jamais l’occasion d’escorter les soldats au départ. Le cœur lourd, ils regagnaient peut-être les portes de la gare. Mais dans les derniers instants, des paroles émouvantes et inspirantes s’élevaient encore, et lorsque la locomotive se mit en marche, les soldats étaient acclamés avec enthousiasme.