La scène doit sans doute être pittoresque et amusante lorsque, pendant les manœuvres, le régiment a creusé des trous dans la terre pour y chauffer et bouillir de l’au dans des marmites. Bientôt, les feux savamment allumés crépiteront et la viande, les conserves et autres provisions livrées mijoteront dans les marmites de campagne. Le spectacle peut paraître pittoresque et amusant, mais il est peu pratique et présente plusieurs inconvénients.
Quiconque connaît les secrets de la marmite de cuisine, quiconque sait qu’on y range de préférence le matériel de nettoyage, les chaussettes et les couvre-chaussures, et qui a lui-même déjà nettoyé dans les règles de l’art une telle marmite de campagne encrassée et a dû s’acquitter de toutes ces tâches fastidieuses dans la pratique, comprendra qu’il était absolument nécessaire d’apporter des améliorations à cet ustensile de cuisine. Ces changements ont également entraîné une simplification du processus d’approvisionnement. Même lors des grandes marches des manœuvres des corps d’armée, et surtout lors des manœuvres impériales, il était parfois impossible de livrer à temps les provisions aux bivouacs et aux hébergements locaux. Si, après une marche commencée à 5 heures du matin, on s’installe dans les quartiers locaux vers 16 heures, et que les vivres n’arrivent malheureusement qu’à 23 heures, cela est déjà très désagréable en temps de paix pour les soldats affamés. À moins que les habitants du village ne viennent à leur secours ou qu’un camarade mieux loti ne prenne le relais en leur fournissant des rations plus copieuses. Mais qu’en est-il en temps de guerre, où bien souvent l’argent ne permet même pas d’acheter la plus petite chose !
Tout cela sera résolu par l’introduction des cuisines de campagne, désormais présentes dans presque toutes les armées européennes. Elles sont toutes similaires. Notre illustration (ci-dessus) montre un détachement de cuisine de campagne russe, qu’il faut imaginer comme une colonne de marche plus importante. On voit ici comment les cuisines sont en partie transportées par des chevaux et en partie montées sur roues et tirées. L’armée allemande utilise uniquement des versions sur roues. Deux chevaux sont nécessaires pour tirer chaque chariot de cuisine allemand. Il y a de la place sur le siège du conducteur pour deux accompagnateurs, de sorte que les chariots peuvent également servir au transport de fantassins isolés si nécessaire.
De nombreux essais ont été nécessaires avant de trouver les dimensions et poids idéaux pour les cuisines de campagne. Elles ne devaient être ni trop grandes ni trop lourdes afin de pouvoir accompagner les troupes partout, même sur des terrains difficiles, mais elles ne devaient pas non plus être trop petites afin de pouvoir nourrir un grand nombre de soldats. En moyenne, on compte une cuisine de campagne par compagnie. Les cuisines de campagne présentent un inconvénient : elles augmentent considérablement le poids des bagages, allongeant ainsi la colonne de marche. Cependant, l’alimentation des troupes étant prioritaire et les avantages des cuisines de campagne indéniables, il faut accepter cet inconvénient. Grâce à elles, les repas sont préparés comme illustré dans le schéma de la marche, permettant ainsi de se restaurer lors de pauses plus longues. Dans les bivouacs et les hébergements locaux, nul besoin de longs préparatifs fastidieux avant que le repas ne soit prêt ; les troupes peuvent alors se reposer rapidement ou entretenir ou réparer leurs armes.
Le poids de chaque cuisine est tel que, comme mentionné précédemment, elles peuvent être transportées même sur les terrains les plus difficiles, et le passage des rapides, etc., ne pose aucun problème majeur. Tout ce qui brûle et produit de la chaleur peut servir de combustible.
Source : Texte et image : Illustrierte Chronik des Krieges – Photos : collection personnelle