Le 12 août, durant toute la journée, les Belges ont résisté avec courage aux assauts des Allemands. Durant toute la journée, les obus ont pilonné le village et à 7 heures du soir, tout le terrain entre Diest, Haelen et Zellick était déballé d’Allemands, mais nombre de morts et de blessés d’entre eux jonchaient le sol. Plus de 200 morts furent comptés du côté allemand.
Le génie belge fit sauter deux ponts sur le Demer; l’église, la brasserie et quelques maisons ont été incendiés à Haelen. L’ennemi comptait environ 5 000 hommes, les troupes belges se composaient de lancers, chasseurs à cheval, de carabiniers avec de l’artillerie. De nombreux chevaux ont été capturés.
C’est vers 11 heures que l’ennemi parut sur la route de Steevort à Haelen et que les premiers coups de feu ont été échangés entre les éclaireurs. Mais bientôt, le feu devint de plus en plus intense et l’artillerie se fit entendre des deux côtés. Le tir de l’artillerie allemande a eu peu d’effet; par contre les canons belges, bien pointés, faisaient des ravages parmi les cavaliers ennemis. Ceux-ci, cependant, avançaient quand même sur Haelen et Cortenaeken. Il y eut des charges d’une rare violence au cours desquelles le Belges firent encore preuve d’audace et de valeur. Vers six heures du soir, la défaite allemande était complète. Des débris des unités ennemies fuyaient sur les rives de la Geete et de la Velpe dans le plus grand désordre. Ce fut la déroute.
Les Belges avaient livré un combat de sept heures avec un énorme courage. C’est couverts de terre et les yeux brûlants qu’ils sortirent des tranchées…
