🎖️ Ordres et décorations militaires allemands et austro-hongrois

Comme toutes les nations, l’Allemagne et l’Autriche récompensent et décorent les plus méritants de leurs soldats

La Croix de Fer

De toutes les distinctions militaires, la Croix de Fer  est la plus populaire, car sa sobre simplicité reflète le sérieux des grandes époques. Instituée le 10 mars 1813 par Frédéric-Guillaume III, le jour de l’anniversaire de la reine Louise, elle fut renouvelée par le roi Guillaume le 19 juillet 1870, jour anniversaire de la mort de sa mère, l’inoubliable reine Louise.

Aujourd’hui, dans cette immense guerre qui nous est imposée, ravivant le souvenir d’époques glorieuses face aux complots qui menacent notre patrie, la Croix de Fer renaît digne d’exprimer le sentiment allemand le 5 août 1914. Sans distinction de grade ou de rang, cette décoration n’est décernée que lors des grandes guerres. La Croix de Fer de IIe classe doit d’abord être acquise avant qu’un nouvel acte de bravoure ne soit récompensé par la Ier classe.

• La IIe classe se porte à la boutonnière : avec un ruban noir à liseré blanc pour les mérites au combat, et un ruban blanc à liseré noir pour les mérites à l’arrière (Heimat).
• La Ier classe se porte directement sur le côté gauche de la poitrine.
• La Grand-Croix (Grosskreuz), deux fois plus grande, se porte autour du cou. Son attribution n’exige pas l’obtention préalable des deux premières classes. Elle est réservée aux actions exceptionnelles, comme le gain d’une bataille décisive, la prise ou la défense prolongée d’une grande forteresse.
• Elle fut décernée avec une telle parcimonie qu’on peut la considérer comme la plus haute distinction militaire. En 1813/14, seuls Blücher (pour la bataille de la Katzbach), Bülow (Dennewitz), Tauentzien (Wittenberg) et Yorck (Laon) la reçurent. Blücher reçut en outre, pour la bataille de Belle-Alliance (Waterloo), une distinction extraordinaire : la grande Étoile à rayons d’or, appelée « Blücherstern ».
• Lors de la guerre de 1870/71, la Grand-Croix fut attribuée au Prince héritier d’Allemagne, au Prince Frédéric-Charles, au Prince héritier Albert de Saxe, à Moltke, Manteuffel, Goeben et Werder. Lors de l’entrée triomphale des troupes à Berlin le 16 juin 1871, le Kaiser Guillaume Ier la reçut à la demande de ses généraux, et la remit également au Grand-Duc Frédéric-Franz II de Mecklembourg-Schwerin. Dans la guerre actuelle (1914), la Grand-Croix n’a pas encore été décernée.

L’Ordre « Pour le Mérite »

L’Ordre « Pour le Mérite » (fig. 2) a en revanche été attribué dans cette guerre. Il a été remis au vainqueur de Liège, le Général von Emmich, au conquérant d’Anvers, le Général von Beseler, au sauveur de la Prusse-Orientale, le Général von Hindenburg, au Capitaine-lieutenant Weddigen (le vaillant commandant du sous-marin U-9), et au Lieutenant von der Linde pour son coup de main audacieux sur un fort de Namur. Plusieurs généraux autrichiens de haut rang ont également reçu cette décoration.

Cet ordre, qui se compose d’une croix émaillée bleu de ciel, bordée d’or et entourée de quatre aigles d’or, fut institué par Frédéric le Grand peu après son accession au trône en juin 1740 pour récompenser les officiers et hauts fonctionnaires méritants. En 1810, Frédéric-Guillaume III décréta que cette distinction ne récompenserait plus à l’avenir que les mérites acquis au combat face à l’ennemi. Comme honneur particulier, l’ordre peut recevoir trois feuilles de chêne dorées, et une couronne d’or pour 50 ans de détention.

Les grands chefs de guerre reçurent également la Grand-Croix de cet ordre, créée en 1866, portant le portrait de Frédéric le Grand (ou une plaque de poitrine ornée du même portrait). Les premiers récipiendaires furent le Prince héritier d’Allemagne et le Prince Frédéric-Charles. En dehors d’eux, seul le Feld-maréchal von Moltke la reçut pour son 60e anniversaire de service en 1879. Après la mort de l’Empereur Frédéric, il en resta l’unique détenteur.

Les Ordres régionaux et l’Autriche

Ci-dessus et ci-dessous : 3. Ordre de Maximilien-Joseph de Bavière, 4. Ordre du Mérite militaire de Bavière, 5. Ordre de Saint-Henri de Saxe, 6. Ordre du Mérite militaire de Bade, 7. Ordre du Mérite militaire de Wurtemberg, 8. Ordre de Philippe le Magnanime de Hesse, 9. Ordre autrichien de la Couronne de Fer, 10. Ordre militaire autrichien de Marie-Thérèse). Toutes les images ont été améliorées ou colorisées à l’aide de l’intelligence artificielle.

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Ordre militaire de Saint-Henri de Saxe (Militär-St. Heinrichsorden)

Tout comme le « Pour le Mérite », l’ancien Ordre militaire de Saint-Henri de Saxe (fig. 5) est devenu un ordre exclusivement militaire bien après sa fondation. L’électeur Frédéric-Auguste II de Saxe (roi de Pologne sous le nom d’Auguste III) l’institua le jour de son 40e anniversaire, en 1736, comme un ordre de mérite pour les officiers de l’armée saxonne. Ce n’est qu’en 1829 que les statuts stipulèrent : « que seuls les mérites acquis par des actions d’éclat sur le champ de bataille […] ouvrent l’accès à l’Ordre ».

Cet ordre n’est donc destiné qu’aux officiers, en priorité saxons, mais aussi à d’autres ayant rendu service à la personne du Roi ou aux troupes saxonnes. La croix d’or émaillée de blanc, surmontée d’une couronne d’or, est ornée d’une couronne de rue verte, tandis que le médaillon central émaillé jaune porte l’effigie de l’Empereur Henri II le Saint. L’attribution de l’ordre, qui se porte avec un ruban bleu de ciel à deux rayures jaunes citron, commence toujours par la plus basse des quatre classes, et chaque grade supérieur doit être gagné par de nouveaux mérites. Pour le Kaiser Guillaume Ier, une distinction unique fut créée sous la forme de branches de laurier placées autour de la croix et de l’étoile.

L’Ordre militaire de Marie-Thérèse d’Autriche (Maria-Theresia-Orden)

Le plus ancien ordre militaire d’Allemagne (au sens de l’espace germanique) revient à l’Autriche-Hongrie : l’Ordre de Marie-Thérèse (fig. 10). Institué en 1757 par l’Impératrice, il fut dès l’origine destiné exclusivement aux officiers pour récompenser des exploits militaires.

La croix blanche bordée d’or présente un médaillon central aux couleurs autrichiennes (bande blanche sur fond rouge) avec l’inscription dorée « Fortitudini » (Pour la bravoure). Elle se porte avec un ruban rouge vif à bande centrale blanche. La Grand-Croix n’est accordée qu’aux commandants en chef ou chefs de flotte qui remportent une bataille majeure, mènent une campagne victorieuse ou défendent une place forte clé avec un courage exceptionnel. La croix de commandeur revient aux chefs de division ou aux chefs d’état-major, d’artillerie et de génie pour des actes exceptionnels. La croix de chevalier peut quant à elle être obtenue par tout officier s’étant distingué face à l’ennemi. L’admission dans l’ordre confère le rang de chevalier et, sur demande écrite, le titre de baron héréditaire (Freiherr).

L’Ordre de la Couronne de Fer (Orden der Eisernen Krone)

Institué en 1816 par l’Empereur François Ier (fig. 9), il récompense l’attachement à l’Empereur et à l’État. Limité à l’origine à 100 chevaliers pour ses trois classes (sans compter les princes), sa décoration militaire se distingue par deux branches de laurier vert entourant la poitrine de l’aigle.

Les Ordres de Bavière, du Wurtemberg et de Bade

Tout comme l’Ordre de Marie-Thérèse, l’Ordre militaire de Maximilien-Joseph de Bavière (fig. 3) élève son récipiendaire à la noblesse personnelle (et à la noblesse héréditaire sous conditions). Institué en 1797 par l’électeur Karl Theodor et renouvelé en 1806 par le roi Maximilien-Joseph Ier, sa croix blanche est entourée de rayons d’or avec un médaillon bleu aux initiales d’or. Le ruban est noir à liseré bleu de ciel et blanc. Pour les actions de bravoure ne répondant pas aux critères de cet ordre élevé, les soldats reçoivent l’une des 5 classes de l’Ordre du Mérite militaire de Bavière (4) créé par le roi Louis II en 1866.

Vient ensuite l’Ordre du Mérite militaire de Wurtemberg (fig. 7), institué en 1759 par le duc Charles-Eugène pour les officiers s’étant illustrés pendant la guerre de Sept Ans. La croix blanche dorée entoure un médaillon bleu portant la devise dorée « Furchtlos und treu » (Sans peur et fidèle) sur un ruban bleu foncé.

Dans le Grand-Duché de Bade, l’Ordre du Mérite militaire de Karl-Friedrich (fig. 6) comporte trois classes (Bravoure, Attachement et Fidélité). Une couronne de laurier vert entoure la croix blanche dorée.

L’Ordre de Philippe le Magnanime de Hesse (fig. 8), institué en 1840 par le Grand-Duc Louis II, présente deux épées croisées pour ses décorations de guerre.

La plupart de ces ordres militaires exclusifs (Bavière, Bade) sont liés à une pension (Ehrensolde). Cependant, les places dotées de cette pension sont limitées et attribuées selon l’âge ou l’invalidité. La plus belle récompense reste l’honneur d’avoir combattu courageusement pour la patrie.

Voir également : Le général Hindenburg