Texte paru en 1914 dans Illustrierte Chronik des Krieges. Ce texte a été écrit au début de la Première Guerre mondiale (vraisemblablement fin 1914 ou 1915). Hellmuth von Moltke « le Jeune » a dirigé les armées allemandes au début du conflit, mais suite à l’échec de la bataille de la Marne, il a subi une crise de santé et a été écarté du commandement direct (ce que le texte poétise à la fin en parlant de « recharger ses forces dans une station thermale »). Il est mort peu après, en 1916.
Un Wilhelm [Guillaume Ier] et un Moltke ont mené les troupes de l’Allemagne unie, il y a 44 ans, vers des victoires inouïes ; un Wilhelm [Guillaume II] et un Moltke se trouvaient à nouveau à la tête de notre armée lorsqu’il s’est agi, cette fois, de repousser l’assaut d’un monde d’ennemis. Peut-il y avoir une plus belle coïncidence, peut-il y avoir de plus heureux présage ?
Et en vérité, le Général en chef Hellmuth Johannes Ludwig von Moltke s’est montré digne de ce grand nom, que le seul succès semblait déjà garantir. Il est le neveu du grand Maréchal [Moltke l’Ancien] et le second fils de son frère unique, Adolf. Comme on le sait, la famille des Moltke, qui ne s’est établie que plus tard dans le Holstein et encore plus tard en Silésie, est originaire du Mecklembourg. C’est ainsi que l’actuel Général en chef a vu le jour dans la petite localité mecklembourgeoise de Gersdorf, le 23 mai 1848, au cours d’une période très tourmentée. Son père, qui fut un temps administrateur de district prussien, mourut dès l’année 1871, tandis que sa mère lui fut conservée pendant encore 30 ans. Ce n’est pas Hellmuth von Moltke qui a hérité du titre de comte du Maréchal ni du magnifique domaine de Kreisau, si charmant, situé entre Schweidnitz et le Zobtenberge, bien qu’il fût personnellement beaucoup plus proche de son oncle. Conformément aux dispositions familiales, ce domaine revint à son frère aîné Wilhelm, décédé en 1905 alors qu’il commandait la 20e division à Hanovre. Le Maréchal a cependant légué sa précieuse propriété à son neveu, un fils de sa sœur mariée à un Anglais d’Afrique du Sud.
Le jeune Moltke fit ses études secondaires au Realgymnasium de sa ville natale, puis s’engagea comme enseigne en 1868 au sein du 86e régiment de fusiliers à Flensbourg. Durant la guerre de 1870/71, il devint lieutenant. Après la conclusion de la paix, il fut affecté au régiment des grenadiers du Roi de Liegnitz et, dès 1872, au 1er régiment de la Garde à pied. De 1876 à 1879, il travailla avec une ambition ardente et un zèle infatigable à l’Académie de guerre, puis au Grand État-Major général. Il fut promu premier-lieutenant (1877) et capitaine (1881). L’année suivante marqua le grand tournant de sa vie, car son vieil oncle l’attira durablement auprès de lui. Le neveu entra à son service en 1882 comme aide de camp, et conserva cette fonction lorsque le Maréchal, après la mort du vieil Empereur et de son fils, quitta la direction de l’État-Major général pour se contenter de la présidence de la commission de défense nationale. À l’exception d’un court détachement comme major au 2e régiment de la Garde à pied (1888), le jeune Moltke est ainsi resté dans la proximité immédiate de son oncle jusqu’à la mort de ce dernier (1891), s’imprégnant de l’esprit du célèbre stratège. Le commerce quotidien avec le plus grand maître de l’art militaire de son temps ne pouvait qu’être la meilleure école possible pour un jeune officier doué, désireux d’apprendre et avide de connaissances. Que le neveu ait su mettre à profit ce grand bonheur et se soit montré digne de ce privilège, les formidables réalisations de l’État-Major allemand lors du déclenchement de la Guerre mondiale l’ont amplement prouvé. Cette excellente formation militaire a été facilitée et approfondie par le fait que les relations personnelles entre les deux parents ont toujours été sans nuage, sincèrement chaleureuses et empreintes de confiance : d’un côté, une sollicitude et une bienveillance paternelle attentionnées ; de l’autre, la vénération la plus profonde et un attachement filial.
Lorsque le Maréchal célébra son 90e anniversaire en 1890, le neveu adressa un discours au nom des proches rassemblés et prononça ce serment solennel : toute la famille Moltke resterait toujours fidèle et dévouée à l’Empereur et à l’Empire, comme son chef l’avait fait tout au long de sa longue et glorieuse vie. Nous savons que les Moltke ont tenu ce serment, et que l’actuel Général en chef s’est particulièrement efforcé, en tout temps, de marcher sur les traces de son maître et mentor. Pendant neuf ans, il a séjourné auprès de lui dans le calme domaine de Kreisau, où son épouse Liza (née comtesse Moltke-Huitfeldt) gérait la maison et adoucissait le soir de la vie du vieillard solitaire, qui lui en témoignait une profonde gratitude. C’est dans les bras de ces deux époux que le vieux stratège s’est endormi paisiblement, au soir du 24 avril 1891, à peine dix minutes après s’être levé de la table de whist en excellente disposition.
L’exemple de son caractère noble et distingué est le plus bel héritage que le neveu ait reçu. Physiquement, ils présentaient peu de ressemblances : la stature vigoureuse du Général en chef, avec sa tête ronde typique du Mecklembourg, contrastait fortement avec l’apparence extrêmement élancée du Maréchal, au visage mince et spiritualisé, dont les traits nobles et finement ciselés nous sont familiers à travers d’innombrables monuments et portraits. L’Empereur Guillaume II exprima son estime pour l’élève préféré et l’ami personnel du plus grand chef de guerre des guerres d’unification en lui ouvrant une carrière militaire exceptionnellement brillante après le décès du Maréchal. Il nomma le major Hellmuth von Moltke aide de camp de service, puis commandant de la compagnie des sous-officiers de la Garde du château, et le promut lieutenant-colonel deux ans plus tard. Dès 1896, Moltke passa colonel et prit la tête du régiment des fusiliers de la Garde (régiment Alexandre) pendant trois ans. En tant que général de brigade, il se trouva en 1899 à la tête de la 1ère brigade d’infanterie de la Garde. Promu général de division en 1902, il commanda la 1ère division de la Garde de 1902 à 1904, se trouvant ainsi aux postes les plus prestigieux et au cœur même de l’administration militaire de l’époque. En février 1904, il fut nommé quartier-maître général au sein du Grand État-Major et eut à nouveau le bonheur de recevoir les enseignements et les directives du génial comte Schlieffen, le réorganisateur de notre artillerie, le meilleur professeur et supérieur imaginable.
Lorsque ce dernier se retira, Moltke prit sa place. Ainsi, depuis le jour de l’An 1906, un Hellmuth von. Moltke se trouvait à nouveau à la tête de l’État-Major général allemand. Une fois de plus, de dures épreuves de guerre allaient révéler si ce choix était le bon. La même année, Moltke fut nommé général de corps d’armée, puis Général-en-chef en 1914, après avoir reçu l’ordre de l’Aigle noir en 1909. Son mariage a été béni par trois filles et un fils, qui sert aujourd’hui lui aussi comme officier sur le front. Ce que le « nouveau Moltke » a accompli dans le travail silencieux, sacrificiel et infatigable à ce poste à haute responsabilité — la manière dont il a anticipé et préparé avec soin toutes les éventualités de cette guerre sur deux fronts qui menaçait depuis longtemps — nous le vivons tous aujourd’hui avec stupeur et admiration.
Une charge de travail immense, une responsabilité presque surhumaine ont dû peser sur les épaules de cet homme durant les premiers mois tumultueux de la guerre. Il n’est pas surprenant que cet homme de 66 ans ait fini par s’effondrer sous ce fardeau. Même une santé de fer et des nerfs d’acier ne pouvaient à la longue résister à l’assaut ininterrompu de tels efforts et de telles émotions, d’autant plus que le chef d’État-Major n’avait pas été épargné par les vexations personnelles et les soucis au cours des années de paix précédentes. La gratitude la plus sincère de toute l’Allemagne l’accompagne aujourd’hui dans la paisible station thermale où il recouvre actuellement la santé et les forces. Dès qu’il sera rétabli, son Empereur saura employer ce digne homme à une nouvelle fonction, mettant ses connaissances exceptionnelles au service du bien de la patrie.