En octobre et novembre 1914, la ville de Furnes (Veurne), située en Belgique non occupée derrière le front de l’Yser, est devenue le cœur politique et militaire de la résistance belge. Le roi Albert Ier y installe son quartier général à l’Hôtel de ville, faisant de cette commune le théâtre de plusieurs rencontres cruciales entre les Alliés pour coordonner la défense contre l’invasion allemande.
A gauche :
Le 6 septembre, le jour même où s’engageait la bataille qui devait décider de toute l’issue de la guerre, avait été signé au Foreign Office, entre l’Angleterre, la France et la Russie, le Pacte de Londres par lequel les contractants s’interdisaient toute paix séparée. Dès le 1er novembre, le Président de la République inaugurait cette méthode d’entrevues entre chefs d’Etat, ministres ou chefs militaires qui devait resserrer de plus en plus étroitement pendant toute la guerre les liens moraux et matériels des Alliés. Le 31 octobre; M. Poincaré rencontrait à Dunkerque Lord Kitchener, ministre de la Guerre britannique et le lendemain il passait la frontière belge.
A droite :
A Furnes, le roi des Belges, après avoir décoré de la Croix de Léopold le drapeau de son 7ème régiment de ligne et remis, au nom de la France, des Croix de la Légion d’Honneur à plusieurs officiers de ce corps d’élite, fait défiler devant lui les braves qui, pendant dix jours et dix nuits, ont repoussé les attaques de l’ennemi entre Nieport et Dixmude
Photographies à l’origine en noir et blanc, colorisées par intelligence artificielle. Source : Album de la Guerre 1914-1919
1. La rencontre stratégique d’urgence (24 octobre 1914)
En pleine bataille de l’Yser, alors que la poussée allemande menace de rompre les lignes, le général français Ferdinand Foch se rend personnellement à Furnes pour rencontrer le roi Albert Ier.
- L’enjeu : Maintenir à tout prix la ligne de défense. Le Roi insiste pour tenir le front de l’Yser et demande le soutien des troupes françaises (notamment la division Grosetti) pour bloquer la progression ennemie vers la côte.
- La suite historique : C’est à la suite de cette résistance acharnée que sera prise la décision historique d’inonder la plaine de l’Yser à la fin du mois d’octobre, stoppant définitivement l’armée allemande.
2. La visite officielle de Raymond Poincaré (1er novembre 1914)
Une fois la plaine de l’Yser inondée et le front stabilisé, le président français Raymond Poincaré se rend en Belgique et rencontre le roi Albert Ier directement au Grand Quartier Général de Furnes.
- L’enjeu : Cette entrevue au sommet (souvent datée des 31 octobre ou 3 novembre selon les préparatifs et les carnets de route) vise à sceller l’alliance franco-belge dans la durée, à constater l’efficacité de la ligne de l’Yser et à passer en revue les troupes qui ont vaillamment résisté à l’offensive allemande.
- La suite historique : Cette visite hautement symbolique renforce la coordination politique entre les deux nations. C’est dans ce même élan que le roi Albert Ier y recevra plus tard le roi du Royaume-Uni George V.
3. La conférence interalliée du renseignement (22 novembre 1914)
Les armées s’installant dans la guerre des tranchées, les Alliés se réunissent de nouveau à Furnes pour structurer leurs services secrets.
- L’enjeu : Les états-majors français, britanniques et belges actent la fondation d’un « Bureau commun de renseignement ».
- L’application : Ce bureau s’établit principalement à Folkestone (Angleterre), port stratégique où affluent les réfugiés, facilitant le recrutement d’agents et la centralisation des informations militaires sur les zones occupées. Cette conférence pose les bases des premiers grands réseaux d’espionnage interconnectés de la Grande Guerre.