Le 20 août 1914, l’armée impériale allemande défile triomphalement sur les boulevards de Bruxelles. Dès les premières semaines de l’occupation, la capitale belge se transforme en une immense base arrière logistique et sanitaire pour le front de l’Ouest. Face à l’afflux massif de blessés en provenance des sanglants combats de l’Yser et de la Somme, les autorités allemandes réquisitionnent les grands édifices publics et les demeures aristocratiques pour les convertir en hôpitaux militaires (Lazarette).
Le palais d’Arenberg
Parmi ces lieux, le prestigieux Palais d’Arenberg (aujourd’hui Palais d’Egmont) occupe une place singulière. Contrairement aux autres bâtiments civils belges saisis par la force, ce joyau architectural du XVIIIe siècle est mis à disposition des forces occupantes par ses propriétaires : la haute lignée germano-belge des ducs d’Arenberg. Sous la direction de la duchesse Hedwige de Ligne, les salons d’apparat, les galeries de peintures et l’aile Mansfeld sont vidés de leurs meubles précieux pour laisser place à des alignements de lits de fer blanc. Le palais devient un Vereinslazarett, un hôpital auxiliaire bénévole placé sous l’égide de la Croix-Rouge allemande.
Derrière les grilles de la cour d’honneur et dans la quiétude de son grand parc, un quotidien hors du temps s’organise. Médecins militaires en uniforme Feldgrau, diaconesses protestantes et infirmières de la Croix-Rouge s’y côtoient pour soigner et accompagner la convalescence des soldats du Kaiser, sous les lustres en cristal et les moulures dorées d’un palais qui sera finalement placé sous séquestre par l’État belge à la fin du conflit.
Nous vous proposons de découvrir aujourd’hui une collection exceptionnelle et inédite d’une vingtaine de photographies d’époque. Sans aucune inscription au dos, ces images « muettes » constituent un témoignage visuel rare et poignant sur la vie des blessés et du personnel médical au cœur du Lazarett d’Arenberg à l’automne 1914.
- Aucune erreur dans la video, elle fonctionne…mais au cas où, vous pouvez la voir sur Youtube.