Du 23 au 25 août 1914, les vaillantes troupes austro-hongroises remportèrent une bataille victorieuse de trois jours près de Krasnik, en territoire russe. Cette bataille fut d’une importance capitale pour le déroulement des événements sur les fronts orientaux. Anticipant les combats massifs qui allaient suivre en Galicie, au nord et à l’est de Lemberg, le haut commandement avait peu de temps auparavant déclaré que, compte tenu de l’urgence de la situation, la défaite des Serbes ne serait pour l’instant qu’une action secondaire et qu’il imposerait donc une réduction d’intensité des opérations. Ceci correspond, chaque fois qu’il est nécessaire de combattre sur deux fronts, au principe militaire reconnu de vaincre d’abord l’ennemi le plus fort avant de concentrer toutes ses forces sur le plus faible. Néanmoins, une offensive contre les positions serbes fut jugée nécessaire et menée avec une grande énergie depuis le nord et l’ouest.
Parmi les affrontements sanglants qui s’ensuivirent, la traversée du Gave et l’assaut sur Schabatz jouèrent un rôle significatif, cette dernière constituant un point de passage stratégique. On savait que le territoire serbe était occupé par de puissantes forces ennemies qui, à coups d’infanterie et d’artillerie, devaient empêcher les troupes de traverser. C’est pourquoi, malgré les projecteurs, il fut décidé d’effectuer la traversée de nuit. Plusieurs grandes barges, des canots et des pontons de bateaux étaient prêts à l’heure convenue. Les équipages qui devaient être transportés se préparaient dans un silence complet.
Un fantassin raconte…
« Nous avons immédiatement compris », rapporte un fantassin sud-hongrois qui a combattu avec bravoure, « qu’il fallait traverser la rivière et nous nous sommes précipités vers la rive, vers les bateaux amarrés, déjà occupés par des sapeurs. Je me suis rapidement retrouvé dans l’un de ces véhicules avec une cinquantaine de camarades. Durant la traversée, nous fûmes tous surpris de ne recevoir aucun tir ennemi. Cependant, à peine avions-nous accosté sur l’autre rive que des coups de feu éclatèrent des tranchées serbes, et dès la première salve, le chef de section et sept soldats s’effondrèrent dans notre embarcation.
Le reste d’entre nous a sauté sur la plateforme et s’est précipité sur les fortifications serbes, qui avaient été prises par une charge à la baïonnette. Nous avons vu des troupes régulières et des Komitatschis (insurgés) fuir devant nous et nous nous sommes dépêchés de les poursuivre à travers les obstacles jusqu’à Shabatz. Là, une bataille de rue désespérée et sanglante s’ensuivit, au cours de laquelle des coups de feu furent tirés sur nous depuis les fenêtres barricadées et les clochers des églises. Des renforts arrivèrent peu à peu par l’arrière, et après une heure de combat, nous avions complètement pris la place.
Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges