Après avoir pénétré le 2 août au Luxembourg pays neutre, en violation du Traité de londrès de 1867, les Allemands posent un ultimatum à la Belgique le 3 août au soir afin de demander l’autorisation de laisser passer leurs leurs troupes pour combattre les Français. Le même jour, l’Allemagne a déclaré la guerre à la France.
Le 4 août au matin, Bruxelles rejette fermement cette demande. Dès le soir, des cavaliers uhlans entrent à Spa, à 10 kilomètres de la frontière luxembourgeoise et distribuent des tracts à la population. Deux jours plus tôt, le territoire français a été violé sur plusieurs points. Ordre avait été donné à l’armée de se replier à 10 kilomètres à l’arrière afin d’éviter tout incident. Le gouvernement était très préoccupé par la paix, ce qui avait fait dire à M. de Schoen, ambassadeur d’Allemagne avant de quitter Paris « que la France a fait non seulement son possible mais l’impossible pour éviter la guerre ».
Pour autant, les chefs militaires allemands ne connaissaient qu’un seul principe lors d’un conflit armé : la « Schadenfreude » que l’on peut traduire par « le joie de faire souffrir » et toléraient, encourageaient même parfois des tueries odieuses et des épouvantables atrocités. Dès le 4 août 1914, 585 maisons sont brûlées à Visé où 42 civils sont lâchement assassinés. Durant les premiers jours de l’invasion allemande, plus de 450 victimes ont été dénombrées dans la seule région de Liège.
Tract distribué en Belgique dès le 4 août 1914
