Les chiens médicaux, de trait et de garde destinés à l’armée impériale et royale sur le terrain sont recrutés et leurs effectifs complétés par la conscription, à l’instar des chevaux. Les chiens dits « de boucherie » et les animaux de races tout aussi robustes sont principalement utilisés pour le travail de traction, tandis que les chiens policiers (Dobermanns, etc.) sont affectés aux services médicaux et à la garde. Après un entraînement adapté à leur fonction spécifique, ils sont ensuite affectés aux troupes. Les femelles sont exclues de toute utilisation militaire dès le départ, car elles risqueraient de provoquer des luttes entre les mâles pour leur possession et, de ce fait, de donner lieu à un relâchement de la discipline dans les rangs des combattants.
Il est inhérent à leur service que, tôt ou tard, en raison de la fatigue et de la maladie, certains chiens prennent leur retraite. Ceux jugés définitivement inaptes au service sont euthanasiés sur place, tandis que ceux qui présentent encore un potentiel sont envoyés aux hôpitaux canins impériaux et royaux. Leur transfert s’effectue de la même manière que celui des chevaux malades, de même que leur arrivée à la gare et leur admission à l’hôpital. Lorsque des hôpitaux pour chevaux sont en activité, les refuges pour chiens de guerre y sont rattachés ; dans le cas contraire, l’organisation des hôpitaux canins est similaire à celle des hôpitaux pour chevaux. Leur travail est donc effectué de manière indépendante sous la direction du commandant et d’une équipe de vétérinaires, qui sont subordonnés à un nombre correspondant de personnel bien formé.
Des soins particuliers
Comme dans les hôpitaux équins, des précautions rigoureuses sont prises ici aussi pour les patients à canins malades. Mais tandis qu’un cheval endure sa souffrance en silence et avec résignation, l’ambiance est bien plus animée chez les joyeux compagnons des humains. Même de loin, un hôpital pour chiens se révèle à travers les aboiements de ses pensionnaires qui, sur des tons variés, expriment bruyamment leur douleur, leur joie de retrouver la santé, ou leur gratitude et leur affection envers leurs soigneurs. L’hébergement et le déplacement des chiens sont effectués en fonction de la nature de leur maladie ou de leur agressivité, dans des baraquements séparés qui, avec le bâtiment d’accueil étincelant, les résidences des officiers et des médecins et les logements de l’équipage sous la verdure des arbres, offrent un spectacle agréable et chaleureux.
Le traitement, pour lequel toutes les aides modernes sont utilisées telles que les douches, les bains complets, partiels et de soleil, et les radiographies, est très satisfaisant compte tenu de l’état invariablement sain de ces institutions et des soins consciencieux, dans la mesure où 70 à 90 % des chiens admis sont complètement rétablis et retournent aptes au service sur le terrain dans leurs unités respectives.
Source : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges
