La crainte d’une attaque en ce début du mois d’août 1914
Alors que la situation politique devenait de plus en plus menaçante au début du mois d’août 1914, nous, les Suisses, nous nous sommes précipités vers la frontière, prête à être armée, prête à défendre la neutralité de notre chère patrie, même par la force des armes si nécessaire. Le 4 août, le Conseil fédéral suisse adressa sa déclaration de neutralité aux puissances alliées, mais déjà trois jours auparavant, les gares et points frontaliers, ainsi que les ponts ferroviaires, les passages à niveau, les dépôts de munitions et de ravitaillement à l’intérieur du pays, étaient gardés par nos soldats du Landsturm (infanterie de réserve). Dès le 2 août, les ordres de mobilisation, avec le calendrier de guerre clair et détaillé, étaient affichés sur les panneaux d’affichage publics, et le 4 août, le « déploiement» commença, concernant tous ceux nés entre 1882 et 1894.
La mobilisation s’est déroulée rapidement et sans encombre. En très peu de temps, sur toute la frontière, dans les quatre directions, les troupes avaient relevé le Landsturm. La construction des fortifications de campagne commence immédiatement. Les tranchées se sont succédé, et bientôt toute notre ligne de front était si fortement fortifiée que nous étions prêts à repousser les attaques surprises. Derrière ce mur fortifié, les troupes restantes perfectionnaient leur entraînement militaire dans de vastes camps à l’intérieur du pays. L’exercice était de rigueur pendant les premières semaines. Nous, les soldats les plus âgés du contingent, qui n’avions servi que deux semaines par an, trouvions étrange de devoir à nouveau nous entraîner, et encore plus rigoureusement qu’à l’entraînement de base. Malgré notre aversion pour l’exercice, nous accomplissions nos tâches de bon cœur et sans nous plaindre, conscients de la nécessité d’une discipline stricte. Nous menions nos exercices de tir avec d’autant plus d’enthousiasme, car au pays de Tell, le tir est un art national par excellence, et nous pouvions désormais tester notre nouvelle arme, le fusil d’infanterie suisse modèle 1914. On racontait des histoires merveilleuses sur sa précision et sa puissance de pénétration, et depuis que nous l’utilisons, nous sommes très fiers de notre nouveau fusil.
Après l’entraînement, nous fûmes contraints à effectuer des exercices de combat et de marche. Lorsque nous atteignîmes enfin la frontière, nous étions tous aussi aguerris par toutes ces pratiques que lorsque nous étions de jeunes recrues. Le pays tout entier semblait en mouvement ces jours-là; partout, dans les montagnes et les vallées escarpées de nos régions frontalières, nous croisions des troupes. Elles chantaient leurs vieux chants de marche entraînants, heureuses de ne plus avoir à contenir leur impatience, de pouvoir elles aussi accomplir leur devoir avec honneur à la frontière. Plus loin, près des drapeaux rouges à la frontière, l’activité est intense. Des postes d’observation ont été installés sur les sommets, signalés par des panneaux indiquant l’emplacement » Soyez attentifs aux bornes frontières. » Nous sommes ravis lorsqu’une patrouille de l’autre côté se présente à notre poste et que nous pouvons discuter avec eux; nous échangeons volontiers nos chers cigares suisses contre des nouvelles des belligérants. Le service de garde-frontière est éprouvant en raison des nombreuses heures passées à monter la garde, mais le soldat suisse accomplit son devoir avec bonne humeur et conscience professionnelle, comme l’indique l’inscription apposée quelque part sur un refuge de garde-frontière :
« Cultivez l’amitié avec l’Allemand, soyez aimables avec le Français, mais lorsque notre pays est menacé, réagissez avec vigueur et enthousiasme. »
Max Dalang, caporal d’infanterie
Voir également : La frontière franco-allemande en 1914
Source texte et images : Illustrierte Geschichte des Weltkrieges.