Le maître de l’artillerie et de la méthode
Né en 1852 au Puy-en-Velay et mort en 1928 à Paris, le général Fayolle a été le maître de l’artillerie durant La Première Guerre Mondiale.
Ce portrait de Marie-Émile Fayolle est issu de l’Album de la Guerre 1914-1918 édité par L’Illustration. Moins exposé médiatiquement que d’autres figures de l’état-major, Fayolle a pourtant joué un rôle de premier ordre dans la conduite des grandes offensives interalliées. Surnommé parfois le « maréchal méconnu », son génie résidait dans l’organisation scientifique des appuis d’artillerie, une méthode qui permit de débloquer de nombreuses situations stratégiques.
Le théoricien de la puissance de feu
Rappelé de sa réserve au début du conflit, Fayolle s’illustre rapidement. En 1916, il commande la VIe armée française lors de la terrible bataille de la Somme. C’est là qu’il perfectionne la tactique du « barrage roulant » : une coordination millimétrée permettant à l’artillerie de pilonner les lignes juste devant la progression de l’infanterie pour la protéger.
En 1917, son sens diplomatique et militaire pousse le commandement à lui confier les forces françaises envoyées en Italie pour redresser le front après le désastre italien de Caporetto. En 1918, à la tête du Groupe d’armées du Centre, il participe activement aux côtés de Foch aux contre-offensives victorieuses qui mènent à l’Armistice.
Le général Marie-Emile Fayolle
La reconnaissance tardive
La publication de son portrait dans les recueils du début des années 1920 rend justice à son importance cruciale. Consécration suprême de sa carrière, il est élevé à la dignité de Maréchal de France en février 1921, rejoignant ainsi le cercle très restreint des grands chefs militaires de la victoir
Repères chronologiques : Le parcours de Marie-Émile Fayolle
- 14 mai 1852 : Naissance au Puy-en-Velay (Haute-Loire).
- 1873 : Intègre l’École Polytechnique dans la même promotion que le futur maréchal Joffre. Il choisit l’artillerie.
- 1907 – 1912 : Enseigne la tactique de l’artillerie à l’École supérieure de guerre, marquant des générations d’officiers.
- 1916 : Commande la VIe Armée à la bataille de la Somme.
- Novembre 1917 : Nommé commandant en chef des troupes françaises en Italie.
- 1918 : Dirige le Groupe d’armées du Centre et participe à la seconde bataille de la Marne.
- 19 février 1921 : Reçoit son bâton de Maréchal de France.
- 27 août 1928 : Décès à Paris. Comme Foch, il repose aujourd’hui à l’Hôtel des Invalides