Il y a environ deux ans, lorsqu’un Français a breveté une flèche destinée à être lancée par avion sur les troupes ennemies, les espoirs les plus audacieux se sont immédiatement portés sur les effets de cette arme novatrice au-delà des Vosges.
Flèches blessantes mais rarement mortelles
Nos soldats ont désormais fréquemment été confrontés à ce projectile, et le verdict, selon un rapport du Dr Volkmann, médecin adjoint à l’Ordre des médecins de Stuttgart, est sans appel: « Plus une nuisance qu’un danger. » Si des impacts allant jusqu’à 33% ont été enregistrés dans des unités densément mobilisées, seuls quelques cas ont été mortels; la grande majorité des blessures étaient mineures, semblables à de simples coups d’épée en temps de paix, et ont guéri en quelques jours sous un simple pansement. Aucun symptôme d’empoisonnement, initialement redouté, n’a été constaté; aucun vaisseau sanguin important ni même os n’ont été perforés. Cependant, avec un impact favorable, une telle flèche peut entraîner une mort instantanée.
Chaque flèche pèse 16 grammes, est fabriquée en acier pré-coulé de 8 millimètres d’épaisseur, mesure de 10 à 12 centimètres de long et possède une pointe extrêmement fine. Sur les deux tiers supérieurs, il ne reste que quatre fines nervures, formant une croix en section transversale. Cette réduction de masse dans la partie supérieure du corps permet aux flèches de plonger presque verticalement vers le sol; on a également observé que la zone couverte par un seul aviateur équipé de ces flèches s’étend sur celle d’un bataillon entier. Cependant, il est difficile de les transporter en quantité suffisante avec le reste de l’équipement nécessaire pour que leur utilisation ait un impact durable sur le déroulement des combats, notamment lors de la progression de tranchée en tranchée ou sur de longues lignes de front.