Devant les membres de la Chambre des Communes à Londres, Sir Edward Grey a alors fait la déclaration suivante :
« Je crois devoir exposer en détail à cette Assemblée la position adoptée jusqu’à présent par le gouvernement britannique. Vendredi dernier au matin, j’ai reçu de l’ambassadeur austro-hongrois le texte des communications adressées par le gouvernement austro-hongrois aux puissances, qui ont également été publiées dans la presse et qui contiennent les exigences de l’Autriche-Hongrie à l’égard de la Serbie. Dans l’après-midi, j’ai rencontré les autres ambassadeurs et leur ai fait part de mon opinion selon laquelle, tant que le conflit resterait limité à l’Autriche-Hongrie et à la Serbie, nous n’aurions pas le droit de nous en mêler ; mais si les relations entre l’Angleterre, l’Allemagne, la France et la Russie devenaient menaçantes, il s’agirait alors d’une question de paix européenne qui nous concernerait tous.À ce moment-là, j’ignorais la position du gouvernement russe et ne pouvais donc formuler aucune proposition immédiate. J’ai cependant déclaré : si les relations entre l’Autriche-Hongrie et la Russie venaient à prendre un caractère menaçant, il me semblait que la seule possibilité de paix résidait dans l’action simultanée et concertée des quatre puissances non directement concernées par la question serbe – à savoir l’Allemagne, la France, l’Italie et la Grande-Bretagne – à Saint-Pétersbourg et à Vienne, afin de persuader l’Autriche-Hongrie et la Russie de cesser les opérations militaires, tandis que ces quatre puissances s’efforceraient de parvenir à un règlement du conflit. Ayant appris que l’Autriche-Hongrie avait rompu ses relations avec la Serbie, j’ai formulé la proposition suivante :
À ce moment-là, j’ignorais la position du gouvernement russe et ne pouvais donc formuler aucune proposition immédiate. J’ai cependant déclaré : si les relations entre l’Autriche-Hongrie et la Russie venaient à prendre un caractère menaçant, il me semblait que la seule possibilité de paix résidait dans l’action simultanée et concertée des quatre puissances non directement concernées par la question serbe – à savoir l’Allemagne, la France, l’Italie et la Grande-Bretagne – à Saint-Pétersbourg et à Vienne, afin de persuader l’Autriche-Hongrie et la Russie de cesser les opérations militaires, tandis que ces quatre puissances s’efforceraient de parvenir à un règlement du conflit. Ayant appris que l’Autriche-Hongrie avait rompu ses relations avec la Serbie, j’ai formulé la proposition suivante :
Hier après-midi, j’ai télégraphié aux ambassadeurs britanniques à Paris, Berlin et Rome pour leur demander, auprès des gouvernements auxquels ils sont accrédités, s’ils étaient disposés à convenir d’une rencontre entre les ambassadeurs de France, d’Allemagne et d’Italie et moi-même à Londres, afin de tenter de résoudre les difficultés actuelles. Parallèlement, j’ai chargé nos ambassadeurs de demander à ces gouvernements d’autoriser leurs représentants à Vienne, Saint-Pétersbourg et Belgrade à informer leurs gouvernements respectifs de la conférence proposée et de solliciter la suspension de toutes les opérations militaires jusqu’à la conclusion de celle-ci. Je n’ai pas encore reçu toutes les réponses.
L’élément essentiel de cette proposition est, bien entendu, la coopération des quatre puissances. Dans une crise aussi grave, les efforts d’une seule puissance pour maintenir la paix seraient vains. Le temps imparti était si court que j’ai dû prendre le risque de formuler une proposition sans avoir préalablement pris les mesures préparatoires habituelles pour m’assurer de son accueil. Mais lorsque la situation est si grave et le temps si compté, le risque de proposer une mesure mal accueillie est inévitable. Néanmoins, je suis convaincu que, si le texte de la réponse serbe publié dans la presse est exact, comme je le crois, cette proposition devrait au moins fournir une base permettant à un groupe de puissances amies et impartiales, y compris celles qui bénéficient d’une confiance égale en l’Autriche-Hongrie et en la Russie, de trouver une solution généralement acceptable ».
Grey a conclu : « Il doit être clair pour quiconque y réfléchit que dès l’instant où le différend cessera entre l’Autriche-Hongrie et la Serbie, et deviendra un désaccord impliquant une autre grande puissance, cela pourrait se terminer par l’une des plus grandes catastrophes jamais survenues en Europe continentale. Nul ne peut prédire l’issue de ce conflit, et ses conséquences immédiates et indirectes seront imprévisibles ».
Après les explications de Grey, Harry Lawson demanda si l’empereur allemand avait effectivement accepté ce matin-là le principe de médiation proposé par Grey. Ce dernier répondit qu’il était convaincu que le gouvernement allemand était fondamentalement favorable à l’idée de médiation, mais qu’il n’avait pas encore reçu de réponse de sa part concernant la proposition précise d’une conférence. Cette mascarade de paix, car il n’en était rien, est éclairée par les dépêches reproduites ci-dessous, qui ne furent connues que plusieurs semaines après la mobilisation.