Edward Grey, Premier ministre anglais

Quatre hommes prirent le relais et perpétuèrent l'héritage désastreux d'Édouard VII ; ils exagérèrent la potion scélérate concoctée avec une ruse satanique : Ismolski, rusé et intrigant ; Poincaré, vaniteux et ambitieux ; Delcassé, l'agile, l'imbécile politique et Sir Edward Grey, le calculateur impitoyable. Ils portent l'immense responsabilité morale de la conflagration mondiale déchaînée, de cette mer de sang et d'horreur, de cet abîme de misère insondable et de terrible souffrance. La plus brillante qualité d'Édouard VII, le Germanophile couronné, résidait dans son étonnante certitude à juger les caractères et les individus. Ainsi, dans sa guerre des mines contre l'Allemagne haïe, il sut s'assurer partout les complices adéquats et, même sur son lit de mort, il mit la meute de ces limiers sur la bonne voie. Aujourd'hui, alors que la terre entière est sous le choc des cris de guerre et du tumulte des batailles, et que la marée emporte la rage déchaînée, il est extraordinairement difficile de brosser un portrait à demi-impartial de l'homme que des millions de personnes maudissent aujourd'hui, car c'est lui qui, en déclarant la guerre à l'Angleterre et en incitant le Japon à la haine, a transformé la guerre sur deux fronts en guerre mondiale, car c'est lui qui, par la rapacité britannique non dissimulée, a laissé une marque si cruelle et si haineuse sur ce conflit. Peut-être n'y a-t-il pas de meilleure façon de le caractériser que de le qualifier d'incarnation de la véritable rage anglaise.

Cet élève docile et brillant d'Édouard VII n'a pas la moindre compréhension de la Bretagne chevaleresque du Moyen Âge, ni de l'Angleterre gardienne de la liberté démocratique, comme Gladstone l'imaginait encore, mais il est imprégné de la tête aux pieds de l'esprit mercantile anglais, auquel tout dans le monde doit servir. Pour lui, la politique est affaire, et seulement affaire, un simple moyen d'accroître la richesse anglaise. Il est politicien non par passion, mais parce qu'il doit l'être en tant que marchand, en tant que défenseur du commerce mondial anglais. Cet égoïste décharné et glacial, au nez aquilin et au regard d'oiseau de proie, qui comprend à peine le français, qui ne lit jamais un journal étranger et dont la vanité anglaise omniprésente l'a empêché toute sa vie de connaître d'autres pays de première main, cet homme ne connaît que l'ambition commerciale de remplir les pages de profits de son beau livre de comptes avec le plus grand nombre possible.

Que le monde soit englouti par les flammes et que les chiffres soient écrits avec du sang plutôt qu'avec de l'encre ne l'intéresse pas. Le baronnet Sir Edward Grey, né en 1862, est issu d'une vieille famille de diplomates qui a donné naissance à de nombreux hommes d'État exceptionnels pour l'Angleterre ; par exemple, son grand-père a occupé à plusieurs reprises le poste de ministre de l'Intérieur au milieu du siècle dernier, notamment sous Lord Russell et Palmerston. Edward Grey, qui appartenait à une branche moins aisée de la maison, a d'abord dû gagner sa vie comme secrétaire particulier de Sir Barings après ses études à Oxford. Mais lorsqu'il s'est ensuite tourné vers la politique, il a rapidement connu une ascension fulgurante grâce à sa cruauté et à son sang-froid habituels.

En 1884, il fut secrétaire du chancelier Childers et fut élu à la Chambre des communes en 1885. Il y gagna rapidement une influence considérable et se concentra principalement sur la politique étrangère, avec un tel succès qu'il fut nommé sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères dans les ministères Gladstone et Rosebery de 1892 à 1895. En décembre 1905, il rejoignit le cabinet Campbell-Bannerman comme ministre des Affaires étrangères et dirige aujourd'hui (1914) l'actuel ministère « libéral », malgré son aristocratie affirmée. Depuis que la direction des affaires est restée entre ses mains fortes, mais influencées par les Britanniques, l'encerclement de l'Allemagne a connu des progrès sans précédent et l'a entraînée inexorablement vers la Seconde Guerre mondiale.

La plus grande qualité de Grey est sans conteste son profond patriotisme, car il vit dans la conviction sincère que sa politique correspond aux véritables intérêts de l'Angleterre. Mais sa vision, obscurcie par le prisme de la pensée mercenaire anglaise, ne s'étend pas au-delà des objectifs de la civilisation humaine. C'est seulement ainsi qu'il peut expliquer comment il a pu appeler la race jaune à son secours pour combattre l'Allemagne, et s'allier à la rigide autocratie russe, ennemie jurée naturelle de l'Angleterre.

La destruction du commerce maritime allemand, pourtant si gênant, est précisément son seul objectif, et ses moyens sont loin d'être sélectifs. Détruire l'ennemi à tout prix ! Par-dessus tout, les alliés, séduits, doivent tirer les marrons du feu pour que ceux qui, dans leurs fauteuils londoniens, parient sur la guerre, n'aient pas à se brûler les doigts. Peut-être la malheureuse Belgique et la malheureuse France maudiront-elles un jour la mémoire d'Edward Grey encore plus que nous, Allemands. Une autre caractéristique de la politique de Grey est son impudence, son profond mensonge et son hypocrisie bigote ; l'homme qui pouvait nier solennellement devant son propre parlement des choses qu'il avait préparées avec la plus grande diligence et la plus grande  méthodologie pendant huit ans devait vraiment avoir un front d'acier. En général, il a exprimé à plusieurs reprises et assez ouvertement son mépris aristocratique pour la Chambre des communes, et il semble en fait merveilleux que les Anglais, par ailleurs si fiers de leur constitution, l'aient supporté.

Pour eux aussi, le chef du Foreign Office est toujours resté un livre fermé, un véritable sphinx. De même qu'il n'existe aucune liberté de mouvement dans la forêt de Grey, le peuple anglais n'a aucune influence, ni même accès, au Foreign Office, que son chef a entouré d'une bureaucratie snob et enveloppé d'un mystère impénétrable. « Odi profanum vulgus et arceo » (Je tiens les profanes à distance) est une phrase qu'il pourrait écrire aussi bien de son pays que de son bureau. Et pourtant, en Angleterre, on lui fait entièrement confiance. Cela tient à l'obstination quasi rigide de ses convictions, à ses calculs sûrs et froids, exempts de toute valeur émotionnelle, à sa poursuite obstinée d'un objectif une fois fixé, à l'inflexibilité de son esprit inébranlable et à sa vie privée impeccable – autant de qualités qui ont toujours été particulièrement prisées outre-Manche. Grey lui-même ne se préoccupe pas le moins du monde de l'opinion publique, fait confiance à ses tendances, ne se soucie pas de l'approbation ou de la résistance du peuple, est aussi imperméable aux supplications qu'aux menaces, préserve toujours l'indépendance de ses idées et suit sans hésiter le chemin qu'il a choisi en tant que leader né de l'oligarchie avide d'argent et de terres qui siège à la barre du navire d'État anglais.

Sa politique est brutale mais compréhensible, infidèle mais opportune, trompeuse mais fructueuse, et cela suffit. La vie de la foule, le tumulte du marché, l'agitation des luttes partisanes ne l'affectent pas ; il demeure dans un isolement solennel, s'arme d'une philosophie froide et persévère dans une passivité prudente. La flamme de l'enthousiasme lui est étrangère, la réserve et la réticence les plus strictes sont devenues une seconde nature, mais c'est précisément pour cette raison que ses révélations soudaines frappent d'une surprise dramatique. Il fuit la sociabilité, déteste les devoirs de représentation et se plaît à vivre seul au milieu d'une nature magnifique qu'il aime profondément. En réalité, il lui manque toutes les qualités qui caractérisent par ailleurs un brillant homme d'État. Il n'est ni un bon orateur, ni même un orateur médiocre. Les mots coulent sèchement et timidement de ses lèvres, et les pensées qu'il expose ne s'élèvent pas au-dessus du quotidien le plus banal. Son éducation et ses connaissances sont très limitées, et il n'a jamais ressenti le besoin de les élargir, mais a toujours puisé complaisamment dans l'univers anglais seul.

Aucun diplomate contemporain n'est aussi détaché du monde, aussi détaché du quotidien que ce calculateur impassible. Il est caractéristique que le seul livre qu'il ait jamais écrit (il est loin d'être un travailleur rapide et possède un grand sens du jugement) traite de l'art de la pêche à la mouche artificielle. Aujourd'hui, l'ennemi juré de l'Allemagne pêche dans les étangs à carpes européens, calculant froidement quels poissons réagiront à ses « mouches artificielles » et quand il sera temps de les relâcher. Cependant, ce calculateur froid, qui joue avec le destin des nations comme s'il s'agissait d'argent, a, dans son arrogance britannique, oublié de prendre en compte un facteur : la possibilité d'un débarquement allemand en Angleterre, qui se rapproche déjà de plus en plus. Chaque Allemand attend ce jour historique avec une impatience fulgurante et s'estimera heureux de le voir vivre.

Source : Illustrierte Chronik des Weltkrieges, 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.

La description d'Edward Grey est faite ici par un allemand, donc celle d'un ennemi.

Ne voir que de ce seul point de vue que l'homme politique anglais.